Pomimo roli jaką odgrywają małe i średnie przedsiębiorstwa w gospodarce oraz podkreślania ich znaczenia w różnych publikacjach i badaniach, ich rozwój jest nadal trudny. Zwraca się przy tym uwagę na trzy kwestie wpływające na ich rozwój, tj.: bariery rynkowe i otoczenia, problemy zarządzania, bariery finansowe. Pokonanie czy zminimalizowanie przeszkód związanych z funkcjonowaniem małych i średnich firm może przynieść wymierne korzyści. Podmioty te są źródłem nie tylko nowych miejsc pracy, ale także stanowią istotny element we wprowadzaniu nowych technologii i innowacji oraz zmniejszenia dysproporcji gospodarczej poszczególnych regionów. Ważne, aby w działaniach dotyczących tworzenia warunków do rozwoju, aktywnie włączała się administracja publiczna, zarówno na szczeblu rządowym, jak i samorządowym.

Kryteria klasyfikacji małych i średnich firm w Polsce i UE
Małe i średnie przedsiębiorstwa stanowią ważny element w rozwoju gospodarczym wielu krajów. Wzrost znaczenia tej grupy podmiotów przypada na lata 70. XX w. – wówczas w Europie i Stanach Zjednoczonych zaczęły zajmować miejsce wielkich korporacji. Jedną z przyczyn, które wpłynęły na rozwój tego sektora, była szybkość reagowania i dostosowywania się do zmian otoczenia gospodarczego. Jednak w literaturze ekonomicznej podkreśla się, że na wzrost znaczenia małych i średnich firm wpłynęły: zmiany techniki wytwarzania i usług; rozwój sektora usług; wzrost konkurencji Trzeciego Świata i spadek międzynarodowej konkurencyjności dużych firm; zmiany na rynkach czynników produkcji; wzrost cen energii i spadek światowego popytu; efekt makroekonomiczny, spowodowany zmianami gospodarczymi w okresie recesji lub prosperity; czynniki polityczne, promocja kultury przedsiębiorczej i antyrządowe uprzedzenia; moda i zmiana gustów; zmiany w strategii dużych firm.